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Sin lugar a dudas, el año 2006 fue excelente para Sempra Energy. Obtuvimos ganancias nunca antes alcanzadas y superamos los índices principales de retorno total para el accionista. Al mismo tiempo, seguimos canalizando nuestros recursos hacia la creación de un valor para el accionista a largo plazo.
Nuestros ingresos netos durante el 2006 fueron de $1,400 millones e implicaron un aumento del 56% con respecto a los $920 millones recaudados en el 2005. Nuestras ganancias por acción diluida fueron de $5.47, lo que representó un aumento del 50% con respecto al 2005. El retorno total para el accionista en el 2006 fue del 28%.
A principios del 2006, decidimos concentrar las nuevas inversiones en dos áreas principales: nuestros servicios públicos de California y nuestra infraestructura de gas natural de Norteamérica. Durante cinco años, destinamos alrededor de $11,000 millones para expandir los sistemas de suministro de energía de San Diego Gas & Electric® (SDG&E®) y Southern California Gas Co. (SoCalGas®) y construir nuevas terminales de recepción de gas natural licuado (GNL), tuberías de gas natural e instalaciones de almacenamiento de gas natural a través de nuestras empresas Sempra Global.
Este plan de inversión es el más ambicioso de nuestra trayectoria y representa casi el doble de las inversiones realizadas en años anteriores. El plan se desarrolló según nuestra visión de mercado de que norteamérica está enfrentando un profundo desequilibrio a largo plazo entre la oferta y la demanda de gas natural. En pocas palabras, norteamérica consume más gas natural del que puede producir, lo que da lugar a una situación que se asemeja a la que atravesó el mercado estadounidense del petróleo en la década de 1970.
Inmediatamente tomamos medidas para corregir las deficiencias del mercado. En otras partes del mundo, el suministro de gas natural es abundante. Este gas se enfría y se condensa como GNL para enviarse a sitios lejanos. Luego, se vuelve a gasificar y se bombea al sistema de gasoductos de Norteamérica. En el 2001, Sempra LNG comenzó a construir su primera terminal de recepción, Energía Costa Azul, en Baja California, México, con autorización para operar. La construcción de la terminal en Energía Costa Azul está en marcha, al igual que la construcción de una segunda terminal, Cameron LNG, en Louisiana. La construcción de ambas terminales concluirá en 2008, y para finales de la década, Sempra LNG se contará entre los procesadores de GNL más grandes de Norteamérica.
Nuestra comprensión de los conceptos básicos del mercado nos llevó a colaborar en el desarrollo y la construcción del gasoducto Rockies Express a través de nuestra subsidiaria Sempra Pipelines & Storage. El proyecto de 2,575 kilómetros, que consiste en la nueva tubería de gas natural más grande de los Estados Unidos de los últimos 20 años, conectará las cuencas de suministro de la región de las Montañas Rocallosas con los mercados más importantes de la zona este de los Estados Unidos. La construcción del gasoducto ya fue aprobada y se estima que finalizará en el año 2009.
A medida que los mercados norteamericanos de gas natural se adapten a los suministros adicionales, tanto nacionales como internacionales, se necesitarán nuevos gasoductos de alimentación e instalaciones de almacenamiento, por lo que también estamos llevando a cabo estos proyectos.
California necesita aumentar la infraestructura de generación y transmisión eléctrica y de gas natural para ir a la par del crecimiento de la población y la expansión de la economía. SDG&E y SoCalGas son un claro ejemplo. A comienzos del año 2006, SDG&E puso en funcionamiento el centro de energía Palomar Energy Center, una planta de energía de 550 megavatios (MW) en Escondido, California. Ésta es la primera gran planta generadora que funciona a gas natural que se construyó en la región de San Diego en más de tres décadas.
SDG&E tiene asimismo varios proyectos nuevos de transmisión en curso. El más importante es Sunrise Powerlink, que ayudará a aumentar la confiabilidad del sistema y abrirá una puerta para traer nuevos suministros de energía renovable —solar y eólica— para los clientes de SDG&E. Este proyecto es necesario para que SDG&E cumpla con el objetivo de obtener el 20% de su electricidad de fuentes renovables para el año 2010.
